Las elecciones de noviembre de 1951 coronaron medio siglo de luchas impulsadas por las pioneras feministas en Argentina. A 75 años de su sanción, recordamos el itinerario de una conquista colectiva y rescatamos a las protagonistas invisibilizadas.
El 11 de noviembre se conmemora el aniversario de una elección que sería trascendental. No solo porque sería la primera vez que un presidente argentino sería reelecto de manera consecutiva sino porque, además, sería el sufragio en el que las mujeres de nuestro país lograron ejercer un derecho que se les había negado desde hacía un siglo. Si bien la Ley 13.010 había sido sancionada en 1947 en los albores del peronismo, este logro fue el resultado de más de cincuenta años de militancia, debates parlamentarios y movilización de numerosas organizaciones feministas y políticas, ya que, desde fines del siglo XIX, médicas, docentes, periodistas y militantes comenzaron a cuestionar la exclusión de las mujeres de la ciudadanía política. Entre las figuras más destacadas se encuentran Elvira Rawson, Julieta Lanteri y Alicia Moreau de Justo, quienes impulsaron proyectos legislativos, crearon organizaciones sufragistas y desarrollaron innovadoras estrategias para instalar el debate en la sociedad. Finalmente, el impulso político de Eva Perón y la decisión del gobierno justicialista permitieron convertir aquella reivindicación histórica en una ley nacional.
Hacia los últimos años del siglo XIX, la Argentina estaba aún recuperándose de décadas de guerras civiles y comenzaba tímidamente el proceso de conformación y consolidación del Estado-nación. Este proceso ocurrió paralelamente al ascenso de gobiernos de tipo oligárquico encabezados por el Partido Autonomista Nacional. En simultáneo, diferentes países comenzaban a cuestionar la exclusión femenina del derecho al voto y, mientras que algunos Estados se limitaron a otorgar el derecho al sufragio sólo a determinadas mujeres, otros lograron ir más allá, estableciendo un sufragio verdaderamente universal. El primero de ellos sería Nueva Zelanda en 1893, seguido casi una década después por Australia (1902), Finlandia en 1906, el Reino Unido y los Estados Unidos en 1920. En América Latina, por su parte, el reconocimiento fue más tardío. Ecuador fue pionero en 1929, seguido por Brasil (1932), Uruguay (1932), Cuba (1934) y otros países durante la segunda mitad de la década de 1930 y 1940. El contexto internacional, entonces, fue decisivo para las sufragistas argentinas. Muchas de ellas mantenían vínculos con congresos feministas internacionales y conocían las experiencias de Europa y Norteamérica, utilizando esos antecedentes para demostrar que la participación política de las mujeres no debilitaba la democracia, sino que la fortalecía.
«En 1932, cuando la cuestión de los derechos cívicos de la mujer se discutió por primera vez en la Cámara de Diputados, los representantes socialistas se encontraron entre sus defensores más firmes y lograron su aprobación» (Silvana Palermo, historiadora UNGS-CONICET).
LA LUCHA DE ELVIRA RAWSON, JULIETA LANTERI Y ALICIA MOREAU DE JUSTO
Antes de que existiera una ley nacional, tres mujeres desempeñaron un papel fundamental en la construcción del movimiento sufragista argentino. Aunque con trayectorias diferentes y una pertenencia a tradiciones políticas distintas, compartían una convicción común: el sufragio es un derecho humano y, por ende, no podía limitarse a la población masculina.
Elvira Rawson de Dellepiane fue la segunda médica graduada de la Argentina y una destacada militante radical. De orígenes modestos, cursó la carrera de medicina mientras trabajaba como maestra. Desde comienzos del siglo XX promovió la igualdad jurídica entre hombres y mujeres y participó en la creación del primer Centro Feminista del país. Además de su actividad médica, impulsó campañas por los derechos civiles de las mujeres, la protección de la infancia y la educación pública, participando activamente del Primer Congreso Femenino Internacional de 1910.
Julieta Lanteri, por su parte, es quien, quizá, representa la figura más audaz del sufragismo argentino. Médica de origen italiano nacionalizada argentina, descubrió un vacío legal en la normativa electoral municipal: la ley exigía ser ciudadano, pero no especificaba el sexo de quien podía votar. Gracias a esa interpretación, logró empadronarse y el 26 de noviembre de 1911 se convirtió en la primera mujer de Sudamérica en emitir un voto en una elección oficial en los comicios encargados de renovar los integrantes del Colegio Deliberante de Buenos Aires. Años después fundaría el Partido Feminista Nacional y en 1919 sería incluso candidata a diputada nacional.
Alicia Moreau de Justo, finalmente, fue una de las intelectuales y dirigentes socialistas más importantes del siglo XX argentino. En 1907 participó en la creación del Comité Pro-Sufragio Femenino junto con Julieta Lanteri, Elvira Rawson y Sara Justo. Su aporte fue principalmente organizativo y legislativo. Fundó en 1918 la Unión Feminista Nacional en conjunto con otras mujeres notables, entre las que se encontraba Alfonsina Storni. Durante las décadas de 1920 y 1930 sostuvo una intensa actividad parlamentaria junto al Partido Socialista, aunque varios proyectos obtuvieron media sanción pero nunca lograron convertirse en ley debido a la oposición del Senado durante la Década Infame.
Aunque las mujeres no podían votar en elecciones nacionales, existieron importantes antecedentes que demostraron la viabilidad del sufragio femenino. A la ya mencionada experiencia de Julieta Lanteri en 1911 se sumó, nueve años después, unas elecciones simbólicas abiertas exclusivamente para mujeres realizadas por la Unión Feminista Nacional, que reprodujeron todo el proceso electoral para visibilizar la injusticia de la exclusión ciudadana.
La provincia de Santa Fe reconoció ciertos derechos políticos para las mujeres en el ámbito municipal en su reforma constitucional de 1921. No obstante, la experiencia más importante previa a 1947 se llevaría a cabo en la provincia de San Juan, durante el gobierno bloquista de Aldo Cantoni en 1928, permitiendo que las mujeres votaran y fueran elegidas en elecciones municipales y provinciales. Sin embargo, la experiencia sanjuanina se vería frustrada tras el golpe de Estado de 1930.
LA SANCIÓN DEL VOTO FEMENINO DURANTE EL GOBIERNO DE PERÓN
Alicia Moreau, una flamante votante y Eva Duarte.
Entre 1919 y 1942 fueron presentados numerosos proyectos de ley sobre sufragio femenino en el Congreso Nacional que no lograron superar el trámite legislativo. Silvana Palermo es Licenciada en Historia y especialista en Historia Social Latinoamericana. Al respecto, considera clave el rol del socialismo para lograr mantener en agenda la cuestión del voto femenino entre los años 30 y su concreción en la segunda mitad de la década siguiente ya que, afirma, «en 1932, cuando la cuestión de los derechos cívicos de la mujer se discutió por primera vez en la Cámara de Diputados, los representantes socialistas se encontraron entre sus defensores más firmes y lograron su aprobación. No obstante, el Senado desestimó su tratamiento. Pese a que, por entonces, el ascenso del nazi-fascismo en Europa, la Guerra Civil Española y la Segunda Guerra Mundial ocupó buena parte de la atención del partido, la causa del sufragio femenino continuó recibiendo atención por parte de algunos legisladores y de la prensa socialista».
Tras el fin de la llamada Década Infame y el posterior ascenso de Juan Domingo Perón a la presidencia en 1946, la discusión en torno al sufragio femenino volvió a ponerse en agenda. La figura central del proceso fue Eva Duarte de Perón, quien convirtió el sufragio femenino en una causa de movilización popular. El Senado aprobó el proyecto en agosto de 1946 y la Cámara de Diputados lo sancionó definitivamente el 9 de septiembre de 1947, promulgándose como Ley 13.010 el 23 de septiembre. Finalmente, el 11 de noviembre de 1951 más de tres millones y medio de mujeres votaron por primera vez en elecciones presidenciales nacionales, resultando elegidas, además, 23 diputadas y 6 senadoras nacionales.
«Lo que ocurrió fue que el socialismo creó una comisión especial integrada por Alicia Moreau y Leonilda Barrancos, entre otras, a propósito de que no hubiera manipulación de las mujeres que iban a votar. Esa era la cuestión» (Dora Barrancos, socióloga e historiadora).
EL SOCIALISMO ANTE LA LEY DE SUFRAGIO FEMENINO
Muchas veces se ha malinterpretado la posición adoptada desde el socialismo ante la concreción por parte del peronismo de la que había sido una de sus principales banderas. Sin embargo, tal y como afirma Silvana Palermo, este logro «se presentó como el triunfo de un oficialismo dispuesto a capitalizar ese rédito como exclusivamente propio. Los resquemores que había generado el ascenso de este coronel, a quien los socialistas asociaban a posturas autoritarias y antidemocráticas, se exacerbaron. Y con ellos, se configuró el temor a que las nuevas sufragantes pudieran ser influenciadas por la prédica de Perón y Eva. En consecuencia, los y las socialistas redoblaron los esfuerzos por organizar ámbitos de formación cívica y política, bajo el supuesto de que la conciencia política popular debía ser cultivada y enaltecida. Esa insistencia, esgrimida ante los riesgos de lo que entendían eran prácticas demagógicas por parte del oficialismo, condujo a poner en primer plano los temores y ansiedades antes que la celebración frente al reconocimiento de un derecho, al que habían consagrado décadas de sostenido compromiso. No obstante, como bien demuestra en sus estudios la especialista Dora Barrancos, el socialismo mantuvo su apoyo por una causa que le era cara y sostuvo su militancia, presentando incluso candidatas propias en la Capital Federal».
La mencionada Dora Barrancos es una intelectual argentina de vasta trayectoria académica. Al consultarle justamente sobre este aspecto, profundiza agregando que «lo que ocurrió fue que el socialismo creó una comisión especial integrada por Alicia Moreau y Leonilda Barrancos, entre otras, a propósito de que no hubiera manipulación de las mujeres que iban a votar. Esa era la cuestión. Pero no hubo oposición a la ley, sino que se trataba de oposición a lo que podía ser una maniobra de manipulación. Y se creó para ello una comisión especial de mujeres que recorrieron varios lugares del país, a fin de alertar acerca de que no podía haber manipulación sobre el voto femenino.»
«Los resquemores que había generado el ascenso de este coronel, a quien los socialistas asociaban a posturas autoritarias y antidemocráticas, se exacerbaron. Y con ellos, se configuró el temor a que las nuevas sufragantes pudieran ser influenciadas por la prédica de Perón y Eva» (Silvana Palermo, historiadora).
LAS FEMINISTAS “TAPADAS”: UNA DEUDA CON LA HISTORIA
Tal y como sostiene Palermo, nuestro país ha avanzado mucho desde la recuperación democrática gracias al apoyo a la investigación científica y la expansión universitaria, haciendo posible que numerosas investigadoras repusieran aristas menos conocidas de ese complejo proceso. Una de estas mujeres recuperadas por la autora es Juana M. Begino, quien se desempeñó como una comprometida oradora durante la campaña presidencial de Juan B. Justo en 1916.
Por su parte, al ser consultada acerca de aquellas mujeres que no han tenido el lugar que merecen en la Historia, Dora Barrancos rescata la figura de María Abelia Ramírez, sufragista de origen uruguayo a quien se le debe la creación de Nosotras, la primera revista feminista argentina en el año 1902, en la ciudad de La Plata.
A setenta y cinco años de la primera elección nacional en la que las mujeres argentinas pudieron ejercer plenamente sus derechos políticos, el sufragio femenino continúa siendo mucho más que una conquista del pasado: constituye un recordatorio de que la ampliación de la ciudadanía fue el resultado de décadas de organización, militancia y perseverancia colectiva. La historia del voto femenino no puede comprenderse sin el aporte de las pioneras sufragistas, de las organizaciones feministas y de las fuerzas políticas que sostuvieron esa reivindicación durante medio siglo, ni tampoco sin el impulso decisivo dado por el peronismo que permitió convertirla en ley en 1947. En ese sentido, la memoria de aquellas mujeres no solo ilumina el pasado argentino, sino que también interpela al presente sobre la necesidad de seguir defendiendo una ciudadanía plena, igualitaria y verdaderamente inclusiva.
